A "Föld tüdejének" is nevezett trópusi esőerdők az Egyenlítő mentén találhatóak. A hőmérséklet és az évi csapadék mennyiség magas, az átlagos hőmérséklet 25-27 °C, az évi csapadék meghaladhatja a 2500 mm-t. Az éves hőingadozás csekély, nincsenek évszakok.
Bár a földfelszín csupán egyötödét foglalják el, közel 1,5 millió növény- és állatfaj (ez az ismert fajok több mint fele) él bennük. Több szintet is megkülönböztethetünk bennük, az akár 75 m magas óriásfák nyílt felső lombkoronaszintjétől a zárt középső szinten keresztül a fény hiányában ritkább alsó szintekig. Minden szintnek megvan a maga jellemző élővilága.
A vékony vörös erdőtalajon sok élőlény a fentről érkezett bőséges eső hozta szerves anyagból él. Az állatok a sűrű növényzethez és a kevés fényhez alkalmazkodtak, többnyire rejtőszínekkel álcázzák magukat.
Az esőerdők irtása nem csak az ottani élőhelyek és élőlények pusztulásával jár, hanem kihat a teljes bioszférára. Az erdőket irtják, a faanyagért és termőföld nyeréséért, hogy a növekvő népesség igényeit kielégítsék. Mivel azonban az esőerdők talaja silány minőségű, egyre újabb és újabb területeket égetnek fel a gyors kimerülésük után.
-*-
